Willie Irvine jogou pelo Burnley (apelidado de “the Clarets”) entre 1960 e 1968, antes de se transferir para os rivais de Lancashire, o Preston North End, e depois para o Brighton & Hove Albion.
Ele quebrou a perna em 1967 e se aposentou aos 29 anos, tendo também passado pelo Halifax Town e pelo Great Harwood.
Natural de Eden, no Condado de Antrim, Irvine passou a trabalhar em uma fábrica aeroespacial após encerrar sua carreira esportiva.
Ele continuou morando na região de Burnley e passou a dar visitas guiadas pelo estádio do clube, o Turf Moor, nos dias de jogo.
“Gostaríamos de enviar nossas condolências aos amigos e familiares da lenda do Burnley, Willie Irvine”, disse o Clarets Trust em comunicado.
“O norte-irlandês foi um dos maiores artilheiros que o Turf Moor já viu, e conduziu tours no estádio em seus últimos anos de vida.
“Ele sempre será lembrado com carinho.”
A Associação Independente de Torcedores do Burnley FC acrescentou: “Estamos devastados com a notícia do falecimento da lenda do Burnley, Willie Irvine.
“Um artilheiro extraordinário, verdadeiramente amado em nossa cidade.
“Nossos pensamentos estão com sua esposa, Rita; seus filhos, Darren, Stephen e Jonathan, e toda a família. Descanse em paz, Willie.”
Um comunicado do Preston North End dizia: “Estamos tristes ao saber do falecimento de nosso ex-jogador Willie Irvine, que fez 81 partidas pelo North End entre 1968 e 1971.
“Nossos pensamentos estão com os amigos e familiares de Willie neste momento difícil.”
Irvine viajou da Irlanda do Norte para Lancashire para um teste bem-sucedido no Burnley aos 16 anos, antes de subir pelas categorias de base e equipe reserva do clube.
Ele fez sua estreia no time principal no final da temporada 1962/63, com 19 anos.
O atacante se firmou na equipe e terminou a campanha de 1965/66 como o artilheiro da Primeira Divisão.
No entanto, Irvine quebrou a perna durante uma partida da FA Cup contra o Everton em 1967.
A lesão fez com que ele nunca mais recuperasse totalmente a forma no Burnley, enquanto uma lesão no joelho sofrida no Preston não foi devidamente diagnosticada, resultando em calcificação na articulação e encerrando efetivamente sua carreira em alto nível.
Irvine também jogou pela seleção da Irlanda do Norte, estreando na equipe sub-23 em fevereiro de 1963, e sendo convocado para a seleção principal em abril do mesmo ano.
